Επιστήμονες ανέπτυξαν «μίνι-εγκέφαλους» με DNA Νεάντερταλ

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, δημιούργησαν μικροσκοπικούς εγκεφάλους οι οποίοι περιέχουν μια παραλλαγή γονιδίου που έφεραν οι Νεάντερταλ και οι Ντενισόβαν. Η επιστημονική ομάδα με επικεφαλής τον νευροεπιστήμονα Άλισον Μουότρι, κατασκεύασε οργανοειδή (συστάδες ιστού που μοιάζουν με εγκεφάλους) τα οποία περιέχουν το συγκεκριμένο γονίδιο και διαπίστωσε ότι παρουσιάζουν ξεχωριστές διαφορές από τα ανθρώπινα, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους, του σχήματος και της υφής.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Science» στις 11 Φεβρουαρίου, θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τις γενετικές οδούς που επέτρεψαν στον ανθρώπινο εγκέφαλο να εξελιχθεί.

«Είναι μια εξαιρετική μελέτη με κάποιους εξαιρετικούς ισχυρισμούς», λέει ο Γκρέι Καμπ, αναπτυξιακός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βασιλείας της Ελβετίας. Η μελέτη αυτή προχωρά περεταίρω την έρευνα εξετάζοντας τις παραλλαγές γονιδίων που έχασαν οι άνθρωποι κατά την εξέλιξή τους. Ωστόσο, ο Καμπ παραμένει επιφυλακτικός σχετικά με τις επιπτώσεις των αποτελεσμάτων, καθώς λέει ότι το έργο προκαλεί περισσότερα ερωτήματα που θα απαιτήσουν κι άλλη έρευνα.

Οι άνθρωποι συνδέονται στενά με τους Νεάντερταλ και τους Ντενισόβαν καθώς περίπου το 40% του γονιδιώματος των Νεάντερταλ μπορεί να εντοπιστεί στον ανθρώπινο πληθυσμό σήμερα. Ωστόσο οι ερευνητές έχουν περιορισμένα μέσα για να μελετήσουν τους εγκεφάλους αυτών των αρχαίων προγόνων μας, καθώς ο μαλακός ιστός δεν διατηρείται καλά και οι περισσότερες μελέτες βασίζονται στην επιθεώρηση του μεγέθους και του σχήματος των απολιθωμένων κρανίων.