Επιστήμονες έφτιαξαν διαφανές ξύλο που είναι πιο δυνατό και ελαφρύ από το γυαλί

Οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ κατάφεραν να μετατρέψουν τα συνηθισμένα φύλλα ξύλου σε διαφανές υλικό που είναι σχεδόν τόσο διαυγές όσο το γυαλί, αλλά ισχυρότερο και με καλύτερες μονωτικές ιδιότητες. Αυτό θα μπορούσε να γίνει ένα ενεργειακά αποδοτικό δομικό υλικό στο μέλλον.

Το ξύλο αποτελείται από δύο βασικά συστατικά: την κυτταρίνη, που είναι μικροσκοπικές ίνες, και τη λιγνίνη, η οποία συνδέει αυτές τις ίνες μαζί για να δώσει δύναμη. Οι πρώτες προσπάθειες για τη δημιουργία διαφανούς ξύλου περιλάμβαναν την αφαίρεση της λιγνίνης, αλλά αυτό χρησιμοποιούσε επικίνδυνες χημικές ουσίες, υψηλές θερμοκρασίες και πολύ χρόνο, καθιστώντας το προϊόν ακριβό και εύθραυστο. Η νέα τεχνική είναι τόσο φθηνή και εύκολη που μπορεί κυριολεκτικά να γίνει σε μια αυλή.

Ξεκινώντας με σανίδες ξύλου μήκους ενός μέτρου, οι επιστήμονες απλώς βούρτσισαν ένα διάλυμα υπεροξειδίου του υδρογόνου χρησιμοποιώντας ένα συνηθισμένο πινέλο. Όταν αφέθηκε στον ήλιο, ή κάτω από μια λάμπα υπεριώδους ακτινοβολίας για περίπου μία ώρα, το υπεροξείδιο λεύκανε τα καφέ χρωμοφόρα αλλά άφησε την λιγνίνη ανέπαφη, έτσι το ξύλο έγινε λευκό.

Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν στο ξύλο ένα σκληρό διαφανές εποξικό σχεδιασμένο για θαλάσσια χρήση, το οποίο γέμισε τους πόρους στο ξύλο και μετά σκληρύνθηκε. Αυτό έκανε το λευκό ξύλο διαφανές.

Το διαφανές ξύλο θα μπορούσε να γίνει μια εναλλακτική λύση για το γυαλί σε ενεργειακά αποδοτικά κτίρια. Πολλοί διαφορετικοί τύποι ξύλου μπορούν να γίνουν διαφανείς.

Ενώ αυτή η τεχνολογία δεν έχει ακόμη κλιμακωθεί σε βιομηχανικά επίπεδα, οι ερευνητές λένε ότι έχει μεγάλες δυνατότητες ως δομικό υλικό. Στην πραγματικότητα, λένε ότι, θεωρητικά, ένα ολόκληρο σπίτι θα μπορούσε να γίνει διαφανές.