Ο τουρισμός στην υπηρεσία της ελληνικής οικονομίας Ο τουρισμός στην υπηρεσία της ελληνικής οικονομίας - Άρθρο του κ. Πάνου Καρβούνη, Επικεφαλής της Αντιπροσωπείας της ΕΕ στην Ελλάδα

Η αντίληψη ότι ο τουρισμός αποτελεί «βαριά βιομηχανία» για την Ελλάδα δεν είναι υπερβολική. Το 2011, παρά την οικονομική ύφεση της χώρας, τα έσοδα του τουριστικού τομέα συνέβαλαν κατά 16,5% στο ελληνικό ΑΕΠ. Οι 758.300 θέσεις εργασίας στον κλάδο αποτέλεσαν το 18,5% της συνολικής απασχόλησης του ελληνικού πληθυσμού, ενώ η χώρα μας υποδέχθηκε 16,4 εκατομμύρια επισκέπτες.

Όμως, παρά τα σημαντικά αυτά στοιχεία, εξακολουθούν να υπάρχουν αρκετές ανεκμετάλλευτες ευκαιρίες στον τομέα των τουριστικών υπηρεσιών. Εκτός από τη λαμπρή ιστορία της, η σύγχρονη Ελλάδα δικαιούται να υπερηφανεύεται και για την παρουσία της σε άλλους τομείς τουριστικού ενδιαφέροντος. Για παράδειγμα, ο καλλιτεχνικός, θρησκευτικός και γαστριμαργικός πλούτος της χώρας μας προσφέρει δυνατότητες σχετικών εξορμήσεων, ενώ το φυσικό περιβάλλον και οι εξαιρετικές καιρικές συνθήκες μπορούν να προσελκύσουν υψηλής ποιότητας συνεδριακές, αθλητικές και ιστιοπλοϊκές διοργανώσεις. Όπως συζητήθηκε κατά τη συνάντηση του Επικεφαλής της Ομάδας Δράσης για την Ελλάδα κ. Horst Reichenbach με την Υπουργό Τουρισμό κα Όλγα Κεφαλογιάννη την προηγούμενη Τετάρτη, θα πρέπει να αναβαθμίσουμε το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Ελλάδας, να εστιάσουμε στην επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου και να δημιουργήσουμε ποιοτικές υποδομές σε όλη την επικράτεια: Ανανεώνοντας το τουριστικό προϊόν που προσφέρουμε –και το οποίο σε πολλές περιπτώσεις συνίσταται στο συνδυασμό ήλιου και θάλασσας–, θα πετύχουμε όχι μόνο την ανάπτυξη των Περιφερειών και την αύξηση των εσόδων της χώρας, αλλά επιπλέον την προβολή της σημερινής Ελλάδας και την ανάδειξη του σύγχρονου ελληνικού πολιτισμού.

Στις πολύ σημαντικές προσπάθειες που ήδη καταβάλλει η χώρα μας στον τομέα του τουρισμού, η Ευρωπαϊκή Ένωση στέκεται αρωγός. Έτσι, έως και το 2013, η Ελλάδα δικαιούται από κοινοτικούς πόρους 172 εκατομμύρια ευρώ για επενδύσεις στον τομέα του τουρισμού και σχεδόν 480 εκατομμύρια ευρώ για επενδύσεις ανάπλασης του αστικού και αγροτικού χώρου. Όσοι δραστηριοποιούνται στον τουριστικό κλάδο μπορούν να επωφεληθούν από τα Ευρωπαϊκά Διαρθρωτικά Ταμεία: Ενδεικτικά, κοινοτικοί πόροι παρέχονται για την εκπαίδευση προσωπικού, τη χρηματοδότηση υποδομών σχετικών με το περιβάλλον και τις μεταφορές, τη διευκόλυνση της πρόσβασης ατόμων με αναπηρία σε αγροτικές περιοχές κ.ά. Μάλιστα, στα πλαίσια του προγράμματος LIFE+, η Ελλάδα και η Κύπρος έχουν ήδη λάβει χρηματοδότηση για την υλοποίηση του προγράμματος "CarbonTour– Στρατηγικός σχεδιασμός προς ένα ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα στον τομέα των τουριστικών καταλυμάτων". Το πρόγραμμα μελετά τη συμβολή της τουριστικής βιομηχανίας στην κλιματική αλλαγή και στοχεύει στην ανάπτυξη ενός λογισμικού εργαλείου, το οποίο θα μπορεί να υπολογίζει κατά πόσο η λειτουργία τουριστικών καταλυμάτων επιβαρύνει την ατμόσφαιρα.

Βέβαια, η υποστήριξη της Ευρώπης επιβεβαιώνεται και από τη διαρκή, προσωπική κινητοποίηση των Ευρωπαίων Επιτρόπων. Χαρακτηριστικά, κατά την πρόσφατη επίσκεψή του στην Ελλάδα, ο Επίτροπος Γιοχάνες Χαν, αρμόδιος για την Περιφερειακή Πολιτική, συναντήθηκε με τους 13 Περιφερειάρχες της χώρας και εξέφρασε την επιθυμία να μεταβεί σε όλες τις ελληνικές Περιφέρειες, ώστε να διαμορφώσει μια προσωπική άποψη για τις δυνατότητες –τουριστικής, μεταξύ άλλων– ανάπτυξης της κάθε περιοχής. Επιπλέον, ο Αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής ο κ. Αντόνιο Ταγιάνι, Επίτροπος αρμόδιος για θέματα Βιομηχανίας και Επιχειρηματικότητας, και η Επίτροπος κα Μαρία Δαμανάκη, αρμόδια για τη Θαλάσσια Πολιτική και την Αλιεία, πρόκειται να επισκεφθούν τη χώρα μας την ερχόμενη εβδομάδα και να έχουν συναντήσεις με τον Πρωθυπουργό και τους αρμόδιους Υπουργούς. Στα πλαίσια της επίσκεψής τους, οι δύο Επίτροποι θα έχουν την ευκαιρία να συμμετάσχουν στο 11ο Συνέδριο του Συνδέσμου Ελληνικών Τουριστικών Επιχειρήσεων (ΣΕΤΕ) «Τουρισμός και Ανάπτυξη» καινα ενημερωθεί τόσο για τις πρόσφατες εξελίξεις, όσο και για τις μελλοντικές προκλήσεις του κλάδου.

Ο τουρισμός, ως τομέας ιδιαίτερου ενδιαφέροντος για την Ελλάδα, θα πρέπει να τεθεί στην υπηρεσία της χώρας, ούτως ώστε να συμβάλει ουσιαστικά στην ανάπτυξη της ελληνικής οικονομίας. Στα επόμενα χρόνια θα πρέπει να ηγηθούμε στον παγκόσμιο τουρισμό και να παρουσιάσουμε ποικίλα προϊόντα, που να ανταποκρίνονται στη διεθνή τουριστική ζήτηση. Δε μένει, λοιπόν, παρά να αξιοποιήσουμε την οικονομική βοήθεια που μας προσφέρει η Ευρώπη, προκειμένου να αναδείξουμε το τουριστικό κεφάλαιο της Ελλάδας και να βελτιστοποιήσουμε τις δυνατότητες της χώρας μας.