Οι συνεχώς αυξανόμενες ενεργειακές ανάγκες του πλανήτη, έχουν καταστήσει επιτακτική ανάγκη την εισαγωγή νέων και χαμηλού κόστους εναλλακτικών πηγών ενέργειας. Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από την καύση υδρογονανθράκων (λιγνίτη, πετρελαίου, κ.α.), εκτός του ότι είναι μη φιλική προς το περιβάλλον, γίνεται ολοένα και πιο ακριβή, ενώ αποτελεί και αιτία τοπικών πολεμικών αναμετρήσεων.