Ερευνητές ετοιμάζουν συσκευή που μπορεί να αποκαταστήσει την όραση στους τυφλούς

Πάνω από μια δεκαετία ερευνών στο Πανεπιστήμιο Monash της Αυστραλίας παρήγαγε μια συσκευή που μπορεί να αποκαταστήσει την όραση στους τυφλούς, χρησιμοποιώντας ένα συνδυασμό ηλεκτρονικών που θυμίζουν smartphone και μικροηλεκτροδίων που εμφυτεύονται στον εγκέφαλο. Το σύστημα έχει ήδη αποδειχθεί ότι λειτουργεί σε προκλινικές μελέτες και δοκιμές σε πρόβατα και οι ερευνητές προετοιμάζονται τώρα για μια πρώτη κλινική δοκιμή σε ανθρώπους, στη Μελβούρνη.

Αυτή η νέα τεχνολογία θα μπορούσε να παρακάμψει τα κατεστραμμένα οπτικά νεύρα που είναι συχνά υπεύθυνα για την τύφλωση. Λειτουργεί μεταφράζοντας πληροφορίες που συλλέγονται από μια κάμερα και ερμηνεύονται από έναν επεξεργαστή και προσαρμοσμένο λογισμικό. Τα δεδομένα εικόνας μετατρέπονται σε ηλεκτρικά ερεθίσματα τα οποία στη συνέχεια μεταδίδονται σε νευρώνες του εγκεφάλου μέσω μικροηλεκτροδίων που είναι πιο λεπτά από τα ανθρώπινα μαλλιά.

Υπάρχουν ακόμη πολλά βήματα που απαιτούνται προτού γίνει κάτι που μπορεί πραγματικά να παραχθεί και να χρησιμοποιηθεί εμπορικά - εκ των οποίων το σημαντικότερο είναι η εκτεταμένη διαδικασία κλινικής δοκιμής σε ανθρώπους. Η ομάδα πίσω από την τεχνολογία επιδιώκει επίσης να εξασφαλίσει πρόσθετη χρηματοδότηση για να υποστηρίξει την τελική κατασκευή και διανομής των συσκευών της. Ωστόσο, οι πρώτες μελέτες της δεν εντόπισαν δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία.

Οι μελέτες σε ζώα είναι κάτι πολύ διαφορετικό από τις μελέτες σε ανθρώπους, αλλά η ερευνητική ομάδα πιστεύει ότι η τεχνολογία της είναι πολλά υποσχόμενη. Προβλέπουν ότι η ίδια προσέγγιση θα μπορούσε να προσφέρει οφέλη και επιλογές θεραπείας σε ασθενείς με άλλες καταστάσεις που έχουν νευρολογική αιτία, συμπεριλαμβανομένης της παράλυσης.