Νέα μέθοδος χρησιμοποιεί το ηλιακό φως για να μετατρέψει σε πόσιμο το αλμυρό νερό

Το καθαρό πόσιμο νερό είναι βασικό για την ύπαρξη ζωής. Ωστόσο, το ασφαλές πόσιμο νερό δεν είναι πραγματικότητα για πάνω από 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα άτομα κινδυνεύουν να προσβληθούν από δυνητικά θανατηφόρες ασθένειες, όπως ο τυφοειδής πυρετός και η πολιομυελίτιδα.

Οι επιστήμονες εργάζονται για την επίλυση αυτού του προβλήματος εδώ και δεκαετίες, και ενώ ορισμένες λύσεις έχουν βρει επιτυχία στον αποτελεσματικό καθαρισμό του νερού, αυτές οι ενεργειακά μη αποδοτικές μέθοδοι μπορεί να είναι δύσκολο να εφαρμοστούν σε κοινότητες χωρίς σταθερό ηλεκτρικό δίκτυο.

Τώρα, μια ομάδα επιστημόνων από την Αυστραλία και την Κίνα πρότεινε μια βιώσιμη λύση που βασίζεται στο φως του ήλιου για την πραγματοποίηση της διαδικασίας φιλτραρίσματος, αντί της θερμότητας ή της ηλεκτρικής ενέργειας.

Χρησιμοποιώντας ένα πολύ πορώδες υλικό για να απορροφήσει το αλάτι από το αλμυρό νερό, οι ερευνητές μπόρεσαν να δημιουργήσουν με βιώσιμο τρόπο σχεδόν 40 γαλόνια καθαρού πόσιμου νερού. Ακόμα καλύτερα, αυτό το πόσιμο νερό ήταν ακόμη πιο καθαρό από τις επίσημες οδηγίες του ΠΟΥ. Αυτό το εύρημα δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature Sustainability.

Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Huanting Wang, καθηγητής χημικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Monash στην Αυστραλία, δήλωσε ότι η προσέγγιση της ομάδας του χρησιμοποιεί τον πιο άφθονο πόρο του πλανήτη: το φως του ήλιου. Η ηλιακή τους μέθοδος αφαλατώνει υφάλμυρο ή στάσιμο νερό με πιο βιώσιμο τρόπο από άλλες μεθόδους.

«Το φως του ήλιου είναι η πιο άφθονη και ανανεώσιμη πηγή ενέργειας στη Γη» όπως δήλωσε χαρακτηριστικά. Όπως αναφέρεται στη μελέτη, μια βιώσιμη πηγή ενέργειας, όπως το φως του ήλιου, θα ήταν ιδιαίτερα χρήσιμη για κοινότητες που ενδέχεται να μην έχουν πρόσβαση σε ένα αξιόπιστο ηλεκτρικό δίκτυο, απαραίτητο για άλλες μεθόδους αφαλάτωσης.

Ενώ το φως του ήλιου είναι ένα σημαντικό μέρος αυτής της διαδικασίας, ένας άλλος βασικός παράγοντας είναι το υλικό που οι ερευνητές επέλεξαν να χρησιμοποιήσουν. Αυτό το υλικό είναι ένας τύπος μεταλλικής ένωσης που αποτελείται από μεταλλικά ιόντα διαμορφωμένα σε κρυσταλλικό μοτίβο - που δεν διαφέρει με το αλάτι που στοχεύει να απορροφήσει.

Λόγω της μοναδικής κρυσταλλικής δομής της, αυτή η ένωση είναι απίστευτα πορώδης, με τόσες πολλές γωνίες και σχισμές μέσα σε αυτήν που η συνολική της επιφάνεια είναι στην πραγματικότητα η μεγαλύτερη οποιουδήποτε γνωστού υλικού.

Οι ερευνητές αύξησαν περαιτέρω την απορρόφηση αυτού του υλικού προσθέτοντας ένα άλλο στους πόρους του, που ονομάζεται PSP-MIL-53. Αυτό το υλικό είναι ικανό να προάγει την αποτελεσματική απορρόφηση.

Αφού δοκίμασαν αυτό το υλικό τόσο σε φυσικό αλμυρό όσο και σε συνθετικό αλμυρό νερό, διαπίστωσαν ότι η ένωση μπόρεσε να απορροφήσει αρκετό νερό σε 30 λεπτά για να δημιουργήσει σχεδόν 40 γαλόνια γλυκού πόσιμου νερού ανά κιλό του υλικού.

Εκτός από την παροχή βιώσιμης λύσης για τη δημιουργία καθαρού πόσιμου νερού για κοινότητες με κακή ενεργειακή υποδομή, οι ερευνητές λένε επίσης ότι αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να επαναχρησιμοποιηθεί στο μέλλον για την απορρόφηση άλλων ενώσεων και μετάλλων, δημιουργώντας μια βιώσιμη λύση για εξόρυξη ορυκτών.