Ερευνητές κατάφεραν να αναπτύξουν ηλεκτρονικό τεχνητό δέρμα που αντιδρά στον πόνο όπως το πραγματικό δέρμα, ανοίγοντας το δρόμο για βελτιωμένα προσθετικά μέρη, εξυπνότερη ρομποτική και μη επεμβατικές εναλλακτικές λύσεις για μοσχεύματα δέρματος.
Η πρωτότυπη συσκευή που αναπτύχθηκε από μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο RMIT στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, μπορεί να αναπαράγει ηλεκτρονικά τον τρόπο με τον οποίο το ανθρώπινο δέρμα αισθάνεται πόνο. Η συσκευή μιμείται την άμεση απόκριση του σώματος και μπορεί να αντιδράσει σε οδυνηρές αισθήσεις με την ίδια ταχύτητα που τα νευρικά σήματα ταξιδεύουν στον εγκέφαλο.
Ο επικεφαλής καθηγητής Madhu Bhaskaran δήλωσε ότι το πρωτότυπο που ανιχνεύει τον πόνο αποτελεί μια σημαντική πρόοδο προς τις βιοϊατρικές τεχνολογίες επόμενης γενιάς και την ευφυή ρομποτική. «Το δέρμα είναι το μεγαλύτερο αισθητήριο όργανο του σώματός μας, με σύνθετα χαρακτηριστικά σχεδιασμένα να στέλνουν προειδοποιητικά σήματα όταν κάτι πονάει», δήλωσε ο Bhaskaran.
«Αισθανόμαστε πράγματα όλη την ώρα στο δέρμα μας, αλλά η απόκριση του πόνου ξεκινά μόνο σε ένα συγκεκριμένο σημείο, όπως όταν αγγίζουμε κάτι πολύ ζεστό ή πολύ έντονο. Καμία ηλεκτρονική τεχνολογία δεν μπόρεσε να μιμηθεί ρεαλιστικά αυτό το πολύ ανθρώπινο αίσθημα πόνου - μέχρι τώρα. Το τεχνητό δέρμα αντιδρά αμέσως όταν η πίεση, η ζέστη ή το κρύο φτάσουν σε οδυνηρά επίπεδα».
Εκτός από το πρωτότυπο που ανιχνεύει τον πόνο, η ερευνητική ομάδα έχει επίσης αναπτύξει συσκευές που χρησιμοποιούν ελαστικά ηλεκτρονικά και μπορούν να ανιχνεύσουν και να ανταποκριθούν σε αλλαγές στη θερμοκρασία και την πίεση. Με περαιτέρω ανάπτυξη, το ελαστικό τεχνητό δέρμα θα μπορούσε επίσης να είναι μια μελλοντική επιλογή για μη επεμβατικά μοσχεύματα δέρματος, όπου η παραδοσιακή προσέγγιση δεν είναι βιώσιμη ή δεν λειτουργεί.
«Χρειαζόμαστε περαιτέρω ανάπτυξη για να ενσωματώσουμε αυτήν την τεχνολογία σε βιοϊατρικές εφαρμογές, αλλά οι βασικές αρχές - η βιοσυμβατότητα, η ελαστικότητα που μοιάζει με το δέρμα - υπάρχει ήδη» τόνισε χαρακτηριστικά.