Η τεχνολογία αναγέννησης μαλλιών θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την πρεσβυακουσία

​Μια νέα μελέτη, με επικεφαλής ερευνητές από το νοσοκομείο Massachusetts Eye and Ear, παρουσίασε μια υπόθεση για να εξηγήσει την απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία, αμφισβητώντας την επικρατούσα άποψη που κυριαρχεί για πάνω από μισό αιώνα ιατρικής επιστήμης.

Η νέα έρευνα προσφέρει στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία προκαλείται πρωτίστως από συσσωρευμένη βλάβη στα τριχοειδή αισθητήρια στο εσωτερικό του αυτιού, με τις τεχνολογίες αναγέννησης των μαλλιών να μπορούν να προσφέρουν νέες θεραπείες.

Η πρεσβυακουσία, ή η απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία, θεωρείται γενικά ότι προκαλείται από ένα εκφυλισμένο σημείο του κοχλία. Προηγούμενη έρευνα σε ζώα αποκάλυψε ότι η ατροφία που σχετίζεται με την ηλικία στην αγγειακή ακρολοφία του έσω ωτός προκαλεί απώλεια ακοής και η γενική υπόθεση μεταξύ πολλών επιστημόνων είναι ότι αυτή η διαδικασία ισχύει και για την ηλικιακή απώλεια ακοής.

Το μεγάλο εύρημα στη νέα μελέτη είναι ότι η προαναφερθείσα βλάβη δεν συσχετίστηκε με τη σοβαρότητα ή το πρότυπο της απώλειας ακοής. Αντίθετα, ο ακριβέστερος προγνωστικός παράγοντας της απώλειας ακοής ήταν ο βαθμός και η θέση του θανάτου των τριχοκυττάρων.

Αυτό συνεπάγεται ότι η βλάβη στα τριχοειδή αισθητήρια στον κοχλία μπορεί να είναι η κύρια αιτία της πρεσβυακουσίας και αυτό υποδηλώνει ότι η απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία δεν είναι αναπόφευκτη συνέπεια της γήρανσης, αλλά μάλλον σχετίζεται με μια ακουστική υπερέκθεση.

«Ο μεγαλύτερος θάνατος των κυττάρων στα ανθρώπινα αυτιά υποδηλώνει ότι οι απώλεια ακοής υψηλής συχνότητας που καθορίζουν την πρεσβυακουσία μπορεί να αποφευχθεί», εξηγεί ο M. Charles Liberman, συν-συγγραφέας της νέας μελέτης. «Είναι πιθανό ότι εάν ήμασταν πιο προσεκτικοί στην προστασία των αυτιών μας κατά τη διάρκεια παρατεταμένων θορυβωδών δραστηριοτήτων ή αποφυγής τους, θα μπορούσαμε όλοι να ακούσουμε καλύτερα στα γηρατειά».

Ο Peizhe Wu, επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης, λέει ότι αυτό το νέο ερευνητικό εύρημα διευρύνει σημαντικά τις δυνατότητες μελλοντικών θεραπειών για βελτίωση της ακοής σε ηλικιωμένα άτομα. Εάν αυτό το είδος βλάβης των κυττάρων είναι πράγματι η κύρια αιτία της πρεσβυακουσίας, τότε είναι πιθανό οι πρόσφατες εξελίξεις στην αναγέννηση των κυττάρων των μαλλιών να μπορούν να επανατοποθετηθούν για τη θεραπεία της απώλειας ακοής.

«Η μελέτη μας ενισχύει το δόγμα για τη κύρια αιτία απώλειας ακοής που σχετίζεται με την ηλικία», λέει ο Wu. Σύμφωνα με τον ίδιο, «τα εκατομμύρια που πάσχουν από αυτή την πάθηση θα μπορούσαν να επωφεληθούν από τις θεραπείες αναγέννησης των κυττάρων τρίχας που αποτελούν το επίκεντρο συνεχιζόμενης έρευνας σε όλο τον κόσμο.»